È la città più grande dell'isola, rumorosa, frenetica e un po' folle. Fortunatamente i guasti, gli ingorghi stradali e i black-out elettrici vengono accolti con un'alzata di spalle e un sorriso. In città le cose interessanti da vedere sono poche rispetto alle altre parti dell'isola, tuttavia è un luogo abbastanza pittoresco e vale la pena di visitarlo per vedere il motore che muove gli ingranaggi del paese.

A Colombo è relativamente facile orientarsi. A nord c'è il quartiere del Forte, il centro commerciale della città, dove si trovano grandi magazzini, librerie, uffici delle compagnie aeree e la sede della Banca Centrale fatta saltare dalle Tigri Tamil nel gennaio del 1996. Si può anche godere di vasti panorami, come per esempio dalla Torre dell'Orologio, un ex faro; c'è la residenza del presidente (nota tra i tradizionalisti più incorreggibili come Queen's House) e un gruppetto di edifici di epoca coloniale che conferiscono al quartiere un'aura dei trascorsi fasti imperiali.

Appena a sud, c'è Galle Face Green, uno spiazzo verde sul mare dove si gioca a cricket e si fanno volare aquiloni. Cinammon Gardens, più a sud, è la zona più alla moda di Colombo, con eleganti proprietà, viali alberati e il parco più grande della città. A est del Forte c'è l'animato quartiere del Pettah bazaar. Passeggiate e riempitevi gli occhi dell'assortimento di merci: frutta, verdura, carne, pietre preziose, oro, argento, cianfrusaglie di rame e stagno.

Gli amanti del turismo culturale non dovrebbero perdere il National Museum con la sua bella collezione di opere storiche, la Art Gallery specializzata in ritrattistica e mostre temporanee di artisti locali, e le numerose moschee e templi buddhisti e hindu della città. La spiaggia più vicina è a Mt Lavinia, una località di villeggiatura un po' fatiscente, 10 km a sud della città. La vita notturna dello Sri Lanka è concentrata nella città di Colombo, anche se, ogni villaggio turistico offre ai propri ospiti intrattenimenti di ogni genere. A Colombo si possono trovare Casinò, sale da biliardo e discoteche, quest'ultime sono all'interno dei migliori hotel. Fra i luoghi più gettonati si menzionano il Colombo 2000, il Legend, il Little hut e il Cascades.

Kandy

La tranquilla 'capitale' della regione collinare, bastione storico del potere buddhista, è costruita intorno a un pacifico lago, incastonata in un pittoresco cerchio di colline. Ha uno stile architettonico caratteristico grazie ai tetti dolcemente ricurvi e coperti di tegole, e il centro cittadino è un delizioso cocktail di vecchi negozi, rumore, autobus, mercati e alberghi. L'attrazione più spettacolare è l'ottagonale Dalada Maligawa (Tempio del Dente), un tempio ove è conservata la reliquia religiosa più preziosa dello Sri Lanka: il dente sacro del Buddha. Le cerimonie in omaggio alla reliquia si tengono ogni giorno e richiamano pellegrini vestiti di bianco che portano fiori di loto e di frangipani. Durante le frenetiche celebrazioni dell'Esala Perahera di Kandy, un elefante trasporta per la città una riproduzione del tempio. Da vedere sono anche il National Museum, piccolo ma molto bello, i Botanical Gardens di Peradeniya e la Udawattakelle Sanctuary, pacifico rifugio per gli uccelli. Nei dintorni di Kandy si possono fare molte piacevolissime passeggiate: una di queste conduce al Mahaweli, dove si possono osservare gli elefanti fare il bagno. Il Kandyan Art Association & Cultural Centre in riva al lago offre interessanti mostre di artigianato locale e un auditorium destinato a spettacoli di danza popolare.

Dambulla

Città  situata nel cuore del paese, in una regione prevalentemente collinare e dominata dalla catena montuosa di Nuwara Eliya, Dambulla è un famoso sito archeologico, noto soprattutto per i meravigliosi templi scavati nella roccia. La città vanta diversi spettacolari monasteri ottimamente conservati, il Rangiri Danbullu, un monumentale stadio dedicato al cricket e costruito in appena 167 giorni, il più grande complesso montuoso di quarzo rosa dell’Asia meridionale e l’intricata foresta di Namal Uyana, oltre al fascino magnetico che solo una città così antica ed inserita in un contesto paesaggistico di questo tipo può avere. In un contesto così ricco di fascino non può che acquistare ulteriore valore il tempio di roccia meglio conservato di tutto lo Sri Lanka: il Tempio d’oro di Dambulla, tutelato dall’UNESCO dal 1991. Questo monastero rupestre, realizzato intorno al I secolo a.C., è caratterizzato dalla successione di cinque grotte-santuario contigue, ognuna delle quali è interamente ricoperta di pitture murali a soggetto buddhista realizzate intorno al XVIII secolo per un totale di quasi 2.100 mq di parete dipinta. Gli ambienti sono ricavati all’interno di una montagna granitica alta 160 metri e sormontata da una terrazza dalla quale si può godere una vista incantevole sul paesaggio circostante. All’interno delle grotte vi sono numerose statue colorate raffiguranti il Buddha nelle sue tipiche posizioni, Saman, Visnù, Ganesha e Natha.

Anuradhapura

Anuradhapura è stata la prima capitale dello Sri Lanka, un forte simbolo del potere singalese e la più vasta e importante tra le antiche città dell'isola. I suoi straordinari resti furono 'scoperti' all'inizio del XIX secolo e sono in fase di restauro fin da allora; si trovano a ovest e a nord della moderna città di Anuradhapura.

Il Sacro Albero del Bo, il più vecchio e storico albero del mondo, è il sito più venerabile della città: è figlio dell'albero sotto cui il Buddha raggiunse l'illuminazione. Si crede che il Thuparama Dagoba, il più antico dei numerosi templi di Anuradhapura, contenga la clavicola destra del Buddha. Il Jetavanarama Dagoba è la struttura più grande che si sia conservata; un tempo la sua altezza doveva essere di oltre 100 metri e si calcola che potesse ospitare 3000 monaci. Vi sono anche interessanti e stimolanti musei, vasche gemelle perfettamente restaurate usate un tempo dai monaci per il bagno rituale, e gigantesche taniche costruite per irrigare le risaie.

Sigiriya

La spettacolare Sigiriya è una fortezza rocciosa costruita da un principe parricida che temeva la vendetta di un fratello, un monastero e una galleria d'arte rocciosa. Costruita nel V secolo d.C. per respingere una temuta invasione, essa è situata in cima a una rocca alta 200 m. Ci sono giardini acquatici, affreschi rupestri del V secolo che ritraggono piacenti damigelle e un graffito murale di 1000 anni con su incise le impressioni dei visitatori a proposito delle fanciulle ritratte, e infine una coppia di enormi artigli leonini in pietra e fantasmagorici panorami. Le rovine del palazzo reale si raggiungono lungo una ripida scalinata irregolare, scavata nella roccia. Vi si accede attraverso le zampe di un leone. Dall'alto il panorama a 360 gradi è stupendo.

Hikkaduwa

Hikkaduwa è la località balneare maggiormente sviluppata dell'isola, anche se di questi tempi appare piuttosto trascurata. Offre diversi tipi di sistemazione, buoni ristoranti, caffè e piacevoli spiagge. È un buon posto per lo snorkelling e c'è una riserva corallina molto bella e facilmente accessibile, si possono fare immersioni subacquee per vedere i numerosi relitti nella baia, fare gite in imbarcazioni con la carena trasparente per osservare i fondali, praticare il surf. È un posto rilassante, simile a molte altre località balneari asiatiche frequentate dai turisti occidentali. Oltre a molti negozi di souvenir per turisti e a un tempio buddhista, nelle vicinanze c'è anche un lago abitato da diverse specie di uccelli. Sulla strada principale fate attenzione al traffico automobilistico ad alto rischio.

Galle

Il porto di Galle, che secondo alcuni corrisponde alla città biblica di Tarshish, è uno splendido esempio dell'importanza della presenza olandese in Sri Lanka. Il Dutch Fort (Forte Olandese) di 36 ettari, costruito nel 1663, ha resistito all'ingiuria del tempo, cosicché oggi le sue massicce mura circondano il promontorio che costituisce la parte più antica di Galle e racchiudono robuste abitazioni, musei e chiese olandesi. La zona ha un'atmosfera tranquilla e rilassata che la fa sembrare quasi staccata rispetto al fluire del tempo. Il New Oriental Hotel, costruito nel 1684 per i governatori olandesi, è una gemma del periodo coloniale e ha un bar dall'atmosfera deliziosamente suggestiva. Nelle vicinanze si trova una minuscola spiaggia dove si può fare il bagno, anche se la maggior parte dei turisti preferisce dirigersi verso le belle spiagge costiere di Unuwatuna, Weligama e Tangalla.

Nuwara Eliya

“La teiera dell'Impero” così definirono gli inglesi la città di Nuwara Eliya, per la grande quantità di tè che vi veniva prodotto. Ancora oggi lo Sri Lanka è tra i maggiori coltivatori di tè al mondo. E' possibile visitare le piantagioni del te, dolci colline a panettone, che sembrano avvolte nel velluto. Le piante crescono regolari e ogni giorno nugoli di donne, con abiti dai colori sgargianti, animano il paesaggio con la raccolta delle preziose foglie. Nuwara Eliya, a circa 1800 m slm, conserva un aspetto da vecchia Inghilterra, con abitazioni ordinate in stile vittoriano, i giardini con le rose, la cattedrale con il campanile, il campo da golf.