Porta d'ingresso delle isole Seychelles con il suo aeroporto internazionale, Mahé, l'isola principale dell'arcipelago che raccoglie il 90% degli abitanti, offre più di 65 spiagge da sogno. La montagna taglia l'isola più vasta (154 km²) e più popolata delle isole proprio al centro, e culmina a 905 m, al Morne delle Seychelles, che domina sul parco nazionale omonimo e custodisce una vegetazione lussureggiante ed alcune piantagioni di tè. Il nord dell'isola possiede le vedute panoramiche più notevoli, dall'alto di qualche pendio e soprattutto nella località di la Mission, un vecchio rifugio per i bambini che gli inglesi avevano strappato ai commercianti di schiavi arabi (foto). Mahé ospita anche l'unica vera città dell'arcipelago, Victoria, la più piccola capitale del mondo.

Una delle più grandi e più note fra le spiagge di Victoria è Beau Vallon, con sabbia pulita e pochi scogli; le onde possono a volte essere piuttosto alte, a causa di un varco nella barriera corallina. Nel mare vi sono piattaforme che si possono raggiungere a nuoto; i non residenti possono usare le sdraio e il bar. Nel villaggio di Beau Vallon ci sono negozi di souvenir, un distributore di benzina e una banca. È particolarmente interessante perché frequentata anche da famiglie creole che utilizzano la spiaggia assieme ai turisti riposandosi sotto i mandorli indiani (takamaka).

Nella parte meridionale dell'isola le spiagge sono più tranquille e più belle che sulla costa settentrionale. Il posto ideale per nuotare e per fare snorkelling è di fronte alla piccola Ile Souris, sulla costa orientale. Sulla costa occidentale, le calette di Anse Soleil e Anse Petite Police sono isolate e piuttosto difficili da raggiungere (è necessario avere un fuoristrada), ma sarete ripagati da una splendida spiaggia con palme, da scogli per i tuffi e per le immersioni e da una meravigliosa fauna marina. Se preferite osservare il paesaggio, i frangenti dell'Anse Intendance sono spettacolari, ma non si può fare il bagno.

Victoria

Situata sull'isola di Mahé, Victoria è una delle capitali più piccole del mondo, nonché l'unico porto delle Seychelles; è inoltre l'unica città dell'arcipelago, in quanto gli altri centri abitati sono solo villaggi. Il palazzo di giustizia e la posta centrale risalgono al periodo coloniale; le strade che si irradiano dal centro, invece, sono state ricostruite negli ultimi vent'anni e conferiscono alla città un aspetto moderno e pulito. Nel centro spiccano soltanto alcune vecchie case e qualche negozio, null'altro che dia un carattere specifico alla città. Proprio nel centro città troviamo il Museo di Storia Naturale, che espone un po' di tutto: uno scheletro dell'estinto coccodrillo delle Seychelles, granchi giganti, pesci e diversi animali imbalsamati; il relitto di una nave del 1570. Il baricentro della città è rappresentato dalla torre dell'orologio, una copia in scala molto ridotta di quella di Londra, trasportata qui durante il periodo coloniale britannico nel 1903. Se vi interessa la storia delle isole, visitate il Museo Nazionale di Storia o il Museo del Partito Unito del Popolo delle Seychelles, che ripercorre la storia del partito. Il traffico diurno cede rapidamente il posto alla calma serale già dalle 6 di pomeriggio e di notte i locali chiudono molto presto.

Denis Island

Denis Island è l'isola più nord-orientale dell'arcipelago delle Seychelles, oltre la quale l'oceano Indiano torna a regnare con la profondità dei suoi abissi. La sua storia recente inizia più di 200 anni fa: Denis Island fu chiamata così dopo un esploratore francese, Denis de Trobriant, che per primo avvistò l'isola dalla sua nave L'Etoile, il 12 agosto 1773. I tesori di Denis Island sono rimasti In gran parte indisturbati per oltre due secoli e, pur avendo relativamente di recente aperto le sue porte a pochi privilegiati, l'isola di Denis ha cambiato notevolmente poco rispetto al suo passato, con una natura ancora molto intatta.  L'isola di Denis è coperta da 143 ettari di vegetazione rigogliosa e da una diffusione di alberi, che offrono ampie zone, invitando i turisti a personali viaggi di scoperta. Qui troverete qualche sito di relativo interesse storico come il vecchio borgo con case risalenti al 1935, l'ospedale, una pittoresca cappella, il famoso faro e l'isola cimitero. Oggi, Denis isola è soprattutto un rifugio per le avifaune, fornendo un santuario per tali specie come le sterne, vari uccelli tropicali e le fregate, tanto per citarne alcuni.  Denis è anche sede di numerose tartarughe marine che tornano periodicamente a deporre le uova sul suo litorale protetto dove vengono monitorate e codificate, fornendo informazioni preziose per ambientalisti nei loro sforzi volti a fornire assistenza per la protezione delle specie a rischio.

Parco Nazionale Marino di Ste Anne

Questo parco marino comprende sei isole meravigliose, paradiso dello snorkelling. La più bella delle isole è forse Moyenne, che però si può visitare solamente con un tour organizzato. Qualcuno assicura che nell'isola si nascondano fantasmi e tesori sepolti; potete andare a vedere la 'Casa dei Cani', costruita all'inizio del secolo scorso da un'eccentrica signora inglese per accogliere cani randagi. Percorrendo il sentiero che corre lungo il perimetro dell'isola potrete vedere strane piante, alcuni animali (anche due tartarughe giganti) e toccherete vari punti ideali per lo snorkelling. L'Isola Round era usata un tempo come lebbrosario; la cappella della struttura oggi è un ristorante. Se non siete troppo schizzinosi, potrete gustare la migliore cucina creola genuina.

Silhouette

L’isola di Silhouette è posizionata ad appena 20 km a nord-ovest di Mahé, nell’arcipelago delle Seychelles. In termini di superficie è 'la terza isola più estesa del gruppo delle Seychelles, conta infatti una estensione pari a circa 20 chilometri quadrati su cui vivano circa 150 residenti.  Silhouette è un vero paradiso per i vacanzieri, con un isola dall’aspetto selvaggio, montagne scoscese ricoperta di lussureggiante vegetazione tropicale, mare cristallino con la costa riparata dalla barriera corallina che crea una laguna turchese dalla mille sfumature, dove è un piacere nuotare e fare snorkeling. Un nome così particolare non è legato alla forma dell’isola, di per se tozzamente ellittica, ma deriva dal nome del ministro di Luigi quindicesimo, tal Etienne de Silhouette, che si occupava delle finanze del regno di Francia.

Questa magnifica isola è inserita in un parco marino nazionale, ed è famosa per l’elevata biodiversità dei suoi fondali e delle sue coste, con molte specie endemiche a rischio di estinzione. L'isola ha una vasta area di foresta vergine che contiene gli ultimi esemplari di Coleura seychellensis, un tipo particolare di pipistrello (dalla coda a covone), oltre che altre specie di uccelli in grado di fare felici tutti gli appassionati di birdwatching.

L'isola è comunque un paradiso semplicemente per chi cerca una destinazione per le sue vacanze. Rimane infatti circondata da un ricco ambiente marino, compreso una barriera corallina e suggestive scogliere di granito. Sull’isola si trovano anche delle tombe arabe, probabilmente di marinai di passaggio lungo la rotta tra penisola araba e costa Swahili. Si stima che possano essere vecchie di qualche secolo.

Praslin

Praslin copre un’area di 39 chilometri quadrati, dista 36 chilometri dall’Isola di Mahè e il suo territorio non ha elevate altitudini, gli altopiani presenti sfiorano a malapena i 350 metri. Gode di un clima mite, stabilizzato durante l’arco dell’anno intorno ai 30 gradi e le piogge non sono frequenti. E’ un luogo molto tranquillo, e la densità di turismo è abbastanza ristretta. I suoi paesaggi sono caratterizzati da fitta e rigogliosa vegetazione, alternata a costoni di roccia splendidamente modellati dall’azione delle onde e del vento, che cadono a picco su spiagge bianchissime e dalla sabbia fine, baciate da un mare cristallino abitato da pesci variopinti e da una barriera corallina splendida. I suoi colori e i suoi odori, commisti alla pace che sembra regnare ovunque, modellano il carattere di un’isola abitata da pescatori e agricoltori. E’ l’unico posto al mondo in cui cresce il Coco de Mer; frutto singolare dalla forma di fianchi femminili, l’unico che può cibarsene è però il Presidente delle Seychelles.

Vallée de Mai

La Vallée de Mai, sull'isola di Praslin, ha la maggiore concentrazione di palme 'coco de mer' di tutte le Seychelles - se ne contano 4000. La foresta preistorica di questa valle è patriminio dell'UNESCO. I raggi solari che penetrano tra le fronde e illuminano le foglie verdi e rosse creano uno spettacolo pittoresco che non dimenticherete facilmente. Oltre ai diversi tipi di palme vedrete piante selvatiche di ananas, caffè e arbusti di spezie varie; un parco naturale davvero fantastico in cui è possibile incontrare anche il raro pappagallo nero oltre a specie protette di altri volatili variopinti. Quando esplorate la Vallée, non abbandonate i sentieri, non prendete e non lasciate niente: l'equilibrio ambientale è molto fragile.

Anse Lazio

La spiaggia più bella di Praslin - e di tutte le Seychelles - è Anse Lazio, posta all'estremità settentrionale dell'isola. La sabbia bianca e fine è circondata da alcuni massi di granito levigato. La magia turchese del mare si solleva in morbide onde. Su un lato della spiaggia c'è un'area protetta in cui si può praticare lo snorkelling. Le spiagge a est di Anse Lazio sono protette dalla barriera corallina e offrono acque basse, pulite, calde e prive di insidie dove è possibile praticare lo snorkelling.

Isola Cousin

Quest'isola, a 2 km dalla costa sud-occidentale di Praslin, nel 1968 è stata dichiarata riserva naturale e accoglie diverse specie a rischio di estinzione, oltre a ospitare allevamenti di uccelli marini e di tartarughe. Camminando nella fitta foresta si vedono uccelli su ogni ramo, che sembrano non interessarsi alla presenza umana; le specie più rare sono la parulide con la coda folta e lo shama delle Seychelles. Sull'Isola Cousin vivono George e Georgina, due vecchie tartarughe che seguono i turisti per farsi accarezzare la testa. Per esplorare l'isola è necessario partecipare a una visita organizzata.

Bird Island

Isola privata a 96 km a nord-ovest di Mahé raggiungibile in circa mezz'ora di volo e il cui accesso è permesso unicamente agli ospiti del Bird Island Lodge. Chiamata dai francesi l'Ile du Vaches (Isola delle mucche) per i numerosi dugonghi (mammiferi acquatici simili alle foche) presenti, poi sterminati, Bird Island è un banco corallino piatto (1,5 km per 650 m) che deve il suo attuale nome alla presenza di enormi colonie di uccelli nidificanti (fino a due milioni nel periodo maggio-ottobre), in sosta migratoria e svernanti (numerose le specie provenienti dall'emisfero settentrionale nel periodo ottobre-marzo). Da ottobre a febbraio nidificano nelle spiagge le tartarughe d'acqua embricate e sull'isola sono presenti una trentina di tartarughe giganti, tra cui la bicentenaria Esmeralda. Sul versante orientale, lungo la barriera corallina di Bird Island è possibile praticare lo snorkeling. E' possibile inoltre praticare la pesca d'altura.

Digue

La Digue è la quarta isola per dimensioni delle Seychelles, si trova ad est di Praslin e ad ovest di Felicitate Island ed è facilmente raggiungibile da Praslin via nave (circa 15 min.) e anche da Mahè (3 ore con nave mercantile, 50 min. con ferry). Ha una popolazione di 2000 abitanti, vi sono circa 10 auto di cui 5 taxi ed avendo una superficie di 10 kmq (lunga al massimo 4 km) è facile raggiungere qualunque punto in bicicletta o a piedi o, per gli spostamenti brevi, con il carro trainato dai buoi. La Digue ha il nome della nave dell'esploratore francese Marc-Joseph Marion du Fresne, che la visitò nel 1768. L' insediamento principale è La Passe, dove c'è un piccolo porticciolo che la collega con Praslin, ma molte guest house e ristorantini sono distribuiti per tutta l'isola. E' senza dubbio la più calma delle isole principali ed è ideale per chi vuole fare una vacanza totalmente rilassante, non perdendo però l'opportunità di girovagare tra la vegetazione tropicale e i paesaggi granitici alla ricerca della propria spiaggia esclusiva. Nei pressi di La Passe è la Veuve Nature Reserve (ingresso gratuito), una foresta di mandorli indiani (takamaka) con un piccolo centro visite e un percorso circolare (20 minuti) in cui è possibile vedere il pigliamosche paradiso delle Seychelles.

Un percorso ciclabile (un po' faticoso perché molto ripido) conduce al Monte Nido d'Aquila (300 mt) in una bellissima foresta tropicale e da cui si gode un bel panorama sull'isola.

Facendo il giro dell'isola in senso orario, da La Passe, dopo una piccola collina, si raggiunge Anse Severe, molto bella e riparata e con una barriera corallina molto adatta allo snorkeling. Passando verso la cosa orientale inizia una serie di belle spiagge non sempre balneabili a causa delle correnti.

Les Emirantes

Le Isole Amirante, conosciute anche come Les Amirantes, sono un gruppo di isole e atolli corallini facenti parte delle Isole esterne delle Seychelles. L’estensione complessiva dell’arcipelago è di appena 10 chilometri quadrati, suddivisi in una miriade di scogli di dimensioni microscopiche e in 5/6 atolli leggermente più grandi, abitati stabilmente da un centinaio di persone. A differenza di altre parti delle Seychelles, le Amirantes non sono ancora state intaccate dal turismo di massa, con un solo resort per tutto l’arcipelago. Le isole di dimensioni più consistenti sono l’Ile Desroches, la Poivre Island, la D’Arros Island, il Saint Joseph Atoll e la Marie Louise Island.

Lo scopritore ufficiale delle isole fu il celebre Vasco da Gama, che sbarcò sulla costa delle Amirantes nel 1502 battezzandole Ilhas do Almirante; in realtà è probabile che già anni addietro l’arcipelago fosse stato esplorato da commercianti arabi e indiani.

L’isola più grande e più conosciuta dal turismo internazionale è Desroches, il tipico atollo di sabbia finissima sulla quale si allungano le ombre delle numerose palme da cocco. Desroches è lunga all’incirca 5 chilometri ed è larga poco più di 500 metri, con una popolazione stabile che si aggira sulle 40 unità concentrate nell’unico microscopico villaggio. Qui si trovano l’unico negozio dell’isola, una sottospecie di alimentari aperto non più di un giorno alla settimana, e l’aeroporto principale delle Amirantes, chiaramente distinguibile dall’alto con la lunga striscia di cemento che taglia in due l’isola. Se siete appassionati di immersioni, Desroches ed in generale tutte le Amirante rappresenteranno il coronamento dei vostri desideri. Per via dei fondali relativamente bassi e della ricchezza delle barriere coralline, non appena ci si immerge nelle tiepide acque dell’Oceano Indiano ci si ritrova catapultati in un altro mondo, un mondo fatto di colori sgargianti e pesci di ogni genere, resi ancor più suggestivi dai riflessi che il sole disegna in qua e in là colpendo la superficie dell’acqua. Il clima è caldo e umido per tutto l’anno, fortemente condizionato dall’influenza marina. Le temperature variano di pochi gradi durante l’anno, passando da un minimo di 24/25 gradi in luglio e agosto ad un massimo di 30 in marzo e aprile. I venti da sud-est, gli alisei, spirano regolarmente da maggio a novembre rinfrescando l’aria ed abbassando il tasso di umidità relativa, che è invece molto alto soprattutto tra dicembre e aprile.