I reperti archeologici ritrovati alle Maldive sono stati tutti datati ad epoche successive al 1500 a.C.; si ritiene infatti che in precedenza l'arcipelago fosse disabitato. La popolazione attuale discende da popoli di religione buddhista migrate dall'India meridionale e dallo Sri Lanka intorno ai secoli IV e V.
Quando gli arabi iniziarono a percorrere frequentemente le rotte commerciali verso il sud-est asiatico, le Maldive divennero un importante punto di scalo. I commercianti arabi esercitarono una forte influenza culturale sulla popolazione locale, che a partire dall'XI secolo si convertirono gradualmente all'Islam. Nel 1153 le Maldive divennero un sultanato. Nel XVI secolo le potenze europee iniziarono a minacciare le Maldive. I primi a conquistare l'arcipelago furono i Portoghesi, poi cacciati nel 1573 dai Devehi. Il sultanato rimase poi indipendente fino al 1887, anno in cui esso fu dichiarato protettorato britannico. Durante la seconda guerra mondiale le Maldive rappresentarono un possedimento strategico per la marina britannica. Negli anni successivi alla guerra, la vita politica e sociale del sultanato fu sostanzialmente stabile. Nei primi anni '60 si formò uno stato separatista: la Repubblica Unita di Suradiva. La neo repubblica comprendeva le isole più meridionali dell'arcipelago, ,e cioè gli atolli di Suradiva, Addu e Gan più una serie di isolotti minori. La Repubblica fu riassorbita nel 1963 e scomparve.L'indipendenza dal Regno Unito fu sancita il 26 luglio 1965. Nel 1968, il sultanato divenne una Repubblica presidenziale.
L'unica religione praticata nelle Maldive è l'Islam sunnita. Nel paese non esiste libertà di culto, nel 2008 un emendamento costituzionale ha negato ai non musulmani di poter ottenere la cittadinanza maldiviana. Nonostante ciò la Chiesa cattolica, almeno a livello formale, considera il territorio maldiviano facente parte dell'arcidiocesi di Colombo, nello Sri Lanka, a partire dal 1886. L'islamismo praticato alle Maldive ha caratteristiche particolari a causa del fatto di essere venuto a contatto sia con le antiche tradizioni locali che con i costumi e gli stili di vita dei molti turisti occidentali che visitano le isole. Le donne, ad esempio, nella capitale usano camminare anche senza velo, mentre nei villaggi, più isolati, le ragazze dopo la pubertà usano coprirsi su tutto il corpo ad eccezione del volto.
Compongono l'arcipelago 1.192 isole coralline poggiate su un basamento di roccia formatosi circa 60 milioni di anni fa nel corso dell'emersione d'imponenti montagne dal fondo dell'Oceano Indiano. Gli atolli naturali sono 26 e ognuno è formato da diverse centinaia di isole, di cui solo alcune abitate. Nell'intero arcipelago, le isole abitate sono 202, di cui circa 100 adibite a villaggi turistici; le rimanenti sono deserte e talvolta costituite solo da un banco di sabbia in emersione. L'isola più grande è Fua Mulaku, situata nell'atollo di Gnaviyani, nel sud dell'arcipelago. Le isole sono situate sia all'interno degli atolli sia lungo la barriera oceanica che delimita l'atollo separandolo dalle profonde acque oceaniche e proteggendo le acque interne dalle mareggiate. Le barriere oceaniche sono interrotte da canali detti pass che permettono il ricambio delle acque interne dell'atollo, determinando però forti correnti in entrata e in uscita, specialmente durante le maree. In aggiunta a ciò, quasi tutte le isole sono circondate da una propria barriera corallina che racchiude una laguna. Le isole sono formate da una base di sabbia bianca risultante dall'erosione delle barriere coralline ad opera del mare ma anche di alcune specie ittiche (come il pesce pappagallo o il pesce balestra titano) che mangiano il corallo per restituirlo sotto forma di sabbia insieme con le feci; l'elevazione massima è di 2 m s.l.m. Nell'isola di Fua Mulaku si trovano laghi di acqua dolce.
I colori delle Maldive a primo occhio rimangono la cosa che colpisce di più il turista, il colore dell'oceano che va dal blu scuro al verde smeraldo, le spiagge bianche di un bianco accecante di corallo finissimo al verde delle Mangrovie "lucido e vero" presente su ogni isola e infine per ultimo al profumo caratteristico delle "Maldive" un odore di quelle vegetazione mista a un odore di mare. Ultima cosa da dire la lunghezza delle giornate, essendo vicino all'equatore il tempo del giorno e della notte sono più o meno costanti durante tutto l'anno, circa 12 ore di giorno e 12 ore di notte, ma il tramonto delle Maldive rimane come uno dei più belli del mondo, il sole sparisce in pochi minuti dentro l'oceano con un gioco di colori stupendo.
Immersioni
Una delle principali attrazioni delle Maldive sono senza dubbio gli stupendi fondali, dove la vita marina e i colori del reef non mancheranno di emozionarvi. L'acquario di Allah è uno dei mari più frequentati dai sub di tutto il mondo, è per questo che in quasi tutti i villaggi c'è un centro diving attrezzato. Data la rara bellezza di questi fondali e anche per la sicurezza degli stessi sub, durante le immersioni bisogna rispettare rigorosamente delle norme che valgono in tutti gli atolli.
Shopping
Per gli acquisti è consigliabile curiosare nei negozi di Malé o delle isole dei pescatori. Interessanti gli oggetti di produzione locale quali: l'artigianato locale, scatole e vasi di legno laccato, stuoie intrecciate a mano, parei maschili detti mundu e casacche femminili con ricami di filigrana d'oro e d'argento. Le carte di credito più utilizzate sono: Visa e Master Card; in alcuni luoghi sono anche accettate American Express, JCB, Diners Club ed Euro Card.
Cucina
La cucina maldiviana è una cucina semplice ma molto saporita a base di pesce, riso e noce di cocco. La bevanda principale è il tè, servito freddo e molto dolce. E' una cucina molto speziata e piccante. Riso bollito o fritto, pesce alla griglia o al forno, verdure cotte, uova, banane e noci di cocco sono gli ingredienti principali dei loro piatti, consumati già al mattino dalla popolazione locale.
Il pesce più usato è il tonno, che viene pescato con lenza alla traina. In questo modo la sua carne rimane più tenera perché il tonno non patisce la mattanza nelle reti.
Spezie molto utilizzate, che contibuiscono a dare un sapore esotico alla cucina delle Maldive, sono il curry, in polvere o in foglie, e il peperoncino, usato in dosi abbondanti e utilizzato anche per cucinare alcuni dolci.
Carne, frutta e verdura sono importati dall'India e da altri paesi. Nei villaggi turistici, oltre ai piatti locali, si può trovare cucina internazionale, cinese, thailandese e italiana. L'acqua dolce è quella piovana o dei pozzi, è dunque consigliabile bere acqua minerale imbottigliata.
