Granada è la vera capitale culturale dell'Andalusia. Ha un'invidiabile serie di attività culturali e di svago: festival di cinema, musica e teatro si alternano ad esposizioni d'arte e manifestazioni culturali e della tradizione, o anche a grandi eventi che si svolgono negli antichi palazzi o nelle moderne infrastrutture. La presenza dell'università è un elemento che non solo crea cultura e dà prestigio alla città ma anche che la vivacizza e la rende aperta e multiculturale. Gli universitari sono una presenza importante che anima di giorno le aule e di notte le strade e i locali. Garcia Lorca, che qui è nato, ha scritto: "Le emozioni della mia infanzia sono tutte dentro di me. Io non sono mai uscito da essa". Visitate Granada, vi resterà dentro.

Secondo la leggenda, Granada è stata fondata da una figlia di Noè o di Ercole che si chiamava appunto, Granada. Ma, anche se la storia di una delle tre perle dell'Andalusia si perde nel mito, il periodo storico più importante di Granada inizia nel 711 quando i Mori invadono e conquistano l'Andalusia. Con la conquista da parte dei musulmani inizia per Granada uno splendore che durerà per 7 secoli, fino al 1491 quando sarà riconquistata dai Re Cattolici. L'islamizzazione fu rapida e non creò problemi di convivenza con cristiani ed ebrei, obbligati solo a pagare i tributi.

Il periodo d'oro della Granada musulmana iniziò nel XIII secolo, sotto la dinastia dei Nazaries, proprio mentre era partita la Reconquista cattolica di buona parte dell'Andalusia. Furono questi sovrani a far costruire l'Alhambra, il Generalife e a rendere la città luogo di una vivace vita culturale con protagonisti poeti, filosofi, medici. Granada, grazie ai suoi 500.000 abitanti, divenne una delle città più prospere d'Europa.

I Re Cattolici non furono tolleranti quanto quelli musulmani. Con il ritorno dei cristiani al governo della città inizia una progressiva emarginazione dei mori culminata nel 1571 con la loro espulsione e l'arrivo di nuovi cittadini di religione cattolica. Inizia così la decadenza che culminerà nei secoli successivi.

Granada raggiunse il periodo di massimo splendore durante il regno musulmano che la trasformò nella fiorente capitale del regno nazarita di Granada. Di questo splendido momento culturale si conservano e sono tangibili ancora oggi numerosi monumenti, come l'Alhambra, il simbolo indiscusso della città, il Generalife e il quartiere dell'Albaicín, tre spazi dichiarati Patrimonio dell'Umanità dall'Unesco. Importanti testimonianze sono state lasciate anche dai Re cattolici che nel XV secolo riconquistarono la città, come la celebre Cattedrale, opera rinascimentale con una facciata in stile neoclassicista, costruita inizialmente come luogo di sepoltura degli stessi Re che l'avevano voluta. Unita alla cattedrale e nella stessa piazza si trova la meravigliosa Cappella Reale, che fu concepita come una cappella funeraria per ospitare i sepolcri di Isabella di Castiglia e Fernando di Aragona, opera di Domenico Fancelli. Vicino a questa, considerata la prima chiesa rinascimentale della Spagna, si situa il Palazzo Episcopale, e la Chiesa del Sacrario, opera di Francisco Hurtado Izquierdo. Il Palazzo de la Madraza o Scuola Musulmana, situata di fronte alla Cappella Reale, fu fondata da Yusuf I nel XIV secolo, per poi diventare, con la conquista della città da parte dei Re Cattolici, Casa del Cabildo (Consiglio comunale) fino al XIX secolo.

ALAMBRA

Quando i mori decisero di costruire una roccaforte che vigilasse sopra Granada, scelsero di farlo sulle rovine di un'antica roccaforte chiamata Alcazaba, chiamando la loro nuova cittadella Al-Qal aal-Hmbra, che in lingua araba significa " fortezza rossa". Molto probabilmente il nome è legato al colore dei mattoni cotti al sole che furono impiegati per erigere le mura esterne. Il nome Alhambra è l'adattamento alla lingua spagnola. Nata come cittadella militare dove vivevano i soldati e con all'interno abitazioni, negozi, moschee e anche un ospedale e una zecca reale, durante il regno di Yusuf I fu trasformata in un palazzo con all'interno splendidi cortili, giardini, fontane, giochi di luce e ombre. E' una vera sorpresa entrare e scoprire quale contrasto ci sia tra l'aspetto militare della fortezza vista dall'esterno e la delicatezza degli spazi interni. All'interno del complesso sono visibili quelle che erano le due zone principali: la zona militare o Alcazaba, quartiere della guardia reale, e la medina dove ci sono i celebri Palazzi Nazaríes e i resti della case dei nobili che abitavano nell'Alhambra. L'Alcazaba è, insieme alle Torri Vermiglie, la costruzione più antica del complesso dell'Alhambra. Qui sorgono diverse torri, la più famosa è la Torre della Vela, le cui campane indicavano i turni di irrigazione della fertile pianura circostante. Nella parte interna della cittadella c'è la piazza delle armi, e a sinistra si trova un giardino del XVII secolo denominato Jardìn de los Adarves. Dopo la guerra tra mori e cristiani gli edifici andarono in rovina, e parte della muraglia e delle sue torri dovettero essere ricostruite quasi interamente.

Vicino alla Medina ci sono i Palazzi Nazaries.Il complesso è composto da tre palazzi: il Mexuar, il Palazzo di Comares, o di Yusuf I, il Palazzo dei Leoni, o di Mohammed V. Nei palazzi Nazaries è presente una forte simbologia voluta dagli ultimi sovrani del regno di Granada: i materiali poveri con cui sono decorati i palazzi vogliono sottolineare la temporalità della costruzione rispetto al cosmo, la prova che l'uomo è una creatura non eterna.  I patii simboleggiano l'anticipo del paradiso, l'eden, ma anche l'oasi del nomade e il piacere dei sensi. L'elemento che unisce tutti gli elementi dei palazzi è l'acqua, che rappresenta la purezza, la fonte della vita ma anche la ricchezza e la generosità del sultano. Uscendo dai Palazzi si incontra La Rauda, il Cimitero reale, un giardino dove riposavano i resti dei principi di Granada.

E' obbligatorio prenotare l'ingresso e il biglietto è valido solo per il giorno indicato. La visita diurna (8:30-14:00) consente l'ingresso all'Alcazaba, ai Palacios Nazaríes, al Generalife, al Baño de la Mezquita e ai Giardini.

La visita pomeridiana va dalle 14:00 alle 18:00.

IL GENERALIFE

Di fronte all'Alhambra c'è un palazzo indipendente, anch'esso contornato da splendide colline e giardini, che fu solaz dei re di Granada: il Generalife. Il nome di questo monumento deriva dall'arabo Yanat - al - Arif e significa "giardino dell'architetto", inteso in senso simbolico come Giardino di Dio, del Creatore. Si tratta di un palazzo residenza eretto nel XIII secolo su un colle soleggiato, il Cerro del Sol, all'interno di un complesso di giardini e fontane.

Di straordinaria bellezza sono proprio i suoi giardini fioriti che risalgono al '300 e conservano ancora i tratti loro conferiti dagli Arabi. L'edificio ha due corpi nelle estremità con al centro una caratteristica cisterna. I giardini del Generalife meritano una visita specialmente in primavera, quando i suoi fiori si tingono di variopinti colori offrendo anche suggestive e panoramiche viste.  D'estate è bello arrivare fino alla  Scala dell'Acqua e rinfrescarsi dal caldo immergendo le mani nell'acqua fresca che corre sui passamani.

CATTEDRALE

Fu Carlo V a far costruire questa straordinaria cattedrale rinascimentale, annessa alla Cappella funeraria, quando ritenne che la Cappella Reale fosse inadatta alla grandezza dei reali. In origine venne iniziata, su progetto dell'architetto Enrique Egas, in stile gotico e successivamente fu modificata da Diego de Siloè, che accoppiò una cupola rinascimentale ad una pianta gotica.

La Capilla Mayor (la cappella maggiore) progettata da Diego de Siloè, riassume così la grandezza di questo edificio rappresentando uno spazio circolare a sé stante, previsto da Carlo V come il punto in cui inserire i sepolcri dei re cattolici. Per questo motivo Siloè sovrastò questa cappella da una meravigliosa cupola decorata con vetrate, sculture e pitture di Alonso Cano, uno degli artisti più poliedrici del "Siglo de Oro" che progettò anche la facciata nel 1667. Quest'ultima infatti, è studiata come un arco trionfale romano con una forma architettonica antica che si presenta chiaramente come il simbolo della vittoria cristiana sui musulmani.

Uno degli elementi più caratteristici della facciata sono i medaglioni che Cano mise sopra i pilastri al posto dei capitelli. La cattedrale ha tre porte di grande bellezza: quella dell'Ecce Homo, quella di San Jerónimo e quella del Puerdòn, con le due figure allegoriche della Fede e della Giustizia. L'interno è formato da 5 navate; è proprio nell'interno della cattedrale che la pianta gotica e l'edificazione rinascimentale si uniscono e si fondono magistralmente.

IL BARRIO DELL'ALBAICÌN

Di fronte all'Alhambra si trova l'Albaicìn, uno dei quartieri arabi più belli di Granada e dell'Andalusia. La sua caratteristica principale sono le sue casette bianche che si mischiano ai vicoli stretti di origine moresca e alle ville con i loro giardini fioriti. Si dice che forse furono proprio i Mori a dare il nome a questo quartiere, essendosi rifugiati qui per salvarsi dalle persecuzioni dei cristiani che avevano conquistato la città. Oggi l'Albaicìn rappresenta una zona residenziale con ampie vedute sull'Alhambra e sul Generalife, ma anche sulle cime imbiancate della Sierra Nevada, panorami che potrete scorgere specialmente dalla terrazza della Chiesa di San Nicolas. Percorrendolo troverete le pittoresche chiese di San Cristobal e San Bartolomè.

IL BAÑUELO O BAGNI ARABI

Si tratta di uno dei pochi Bagni Arabi che si sono conservati ancora intatti. L'edificio risale all’ XI secolo e possiede una cupola con fessure che permettono il passaggio della luce. Nel Bañuelo, uno dei bagni arabi più antichi e meglio conservati, si conservano anche 8 colonne con i capitelli in stile romanico e visigoto che formano una serie di bellissimi archi.

GASTRONOMIA

La cucina della provincia di Granada è ricca e variegata e risente ovviamente dell'influsso della tradizione araba. Si tratta quindi di una cucina generosa di spezie che arricchiscono il sapore dei piatti, proprio come vuole l'antica tradizione moresca e di prodotti che provengono dalla fertile pianura che circonda la città. I piatti tipici locali sono preparati con ingredienti genuini del mare e della terra, come le zuppe e i minestroni di verdure, gli stufati, il freschissimo pesce della costa, le caratteristiche fave fritte con prosciutto, i cardi, la pipirrana e il celebre gazpacho. Una tra le tante specialità di Granada è la tortilla del Sacromonte, un piatto cucinato con midollo, interiora di vitello ed uova. L'eredità araba ha lasciato alla città di Granada due ingredienti tipici della sua pasticceria: il miele e le spezie che insaporiscono quasi tutti i dolci della tradizione locale. I dolci più celebri di Granada sono quelli preparati dalle suore dei conventi: biscotti con le uova e conserve di frutta, oltre ai deliziosi tocinillos de cielo di Guadix, le ciambelle di Loja, il pane di fico dell'Alpujarra, i piononos (piccoli dolci il cui nome è derivato dal Papa Pio IX) molto famosi a Santa Fe.